"Πόσο γεννήθηκε ;" Η πρώτη και πιο συνηθισμένη ερώτηση στην οποία καλούνται να απαντήσουν οι ευτυχείς γονείς ενός νεογέννητου μωρού. Στην συνέχεια φίλοι και συγγενείς θα συγκρίνουν το βάρος και το ύψος του νεογέννητου με το βάρος και ύψος που που είχαν τα δικά τους μωρά όταν γεννήθηκαν ...

Από την αρχή της ζωής ενός μωρού οι γονείς και οι στενοί συγγενείς αγωνιούν για την φυσιολογική του ανάπτυξη. Σαν πρώτο κριτήριο φυσιολογικής ανάπτυξης θεωρείται η αύξηση του βάρους και του ύψους του παιδιού, σε σύγκριση με το βάρος και ύψος άλλων παιδιών του ίδιου φύλλου και ηλικίας.  Αυτό δεν είναι απόλυτα σωστό, γιατί το φυσιολογικό βάρος ή ύψος ή περίμετρος κεφαλής έχουν μεγάλο εύρος για κάθε ηλικία. Μπορεί ένα παιδί ηλικίας 5 μηνών να έχει βάρος 5 κιλά, ενώ ένα άλλο, επίσης 5 μηνών, να έχει βάρος 6 κιλά και να είναι και τα δυο απολύτως φυσιολογικά.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι εξίσου σημαντικός παράγων με το βάρος και το ύψος είναι και η μέτρηση της περιμέτρου της κεφαλής ενός παιδιού. Όλες αυτές οι τιμές καταγράφονται στο βιβλιάριο υγείας του παιδιού, το οποίο πρέπει να φυλάσσεται και να προσκομίζεται στον παιδίατρο σε κάθε επίσκεψη. 

Διαγράμματα (καμπύλες) ανάπτυξης του μωρού.

 Οι καμπύλες ανάπτυξης είναι το στατιστικό αποτέλεσμα χιλιάδων μετρήσεων σε χιλιάδες φυσιολογικά μωρά. Οι καμπύλες αυτές, εκτός από το εύρος των φυσιολογικών τιμών, δίνουν και πληροφορία για το ακριβές σημείο στο οποίο βρίσκεται ένα μωρό μέσα σ' αυτό το εύρος. Έτσι, αν ο παιδίατρος κοιτώντας το διάγραμμα βάρους, πει ότι το μωρό βρίσκεται στην 50η εκατοστιαία θέση, σημαίνει ότι αν πάρουμε 100 υγιή παιδιά της ίδιας ηλικίας και φύλλου με το εν λόγω μωρό, τα 50 θα έχουν βάρος μικρότερο ενώ τα άλλα 50 θα έχουν βάρος μεγαλύτερο. Το μωρό βρίσκεται ακριβώς στο μέσο όρο.

Αν πάλι ο παιδίατρος πει ότι το μωρό βρίσκεται στην 25η εκατοστιαία θέση, σημαίνει ότι αν πάρουμε 100 υγιή παιδιά της ίδιας ηλικίας και φύλλου με το εν λόγω μωρό, τα 25 θα έχουν βάρος μικρότερο ενώ τα άλλα 75 θα έχουν βάρος μεγαλύτερο. Αντίστοιχα, ένα μωρό που βρίσκεται στην 90η εκατοστιαία θέση, σημαίνει ότι αν πάρουμε 100 υγιή παιδιά της ίδιας ηλικίας και φύλλου με το εν λόγω μωρό, τα 90 θα έχουν βάρος μικρότερο ενώ τα άλλα 10 θα έχουν βάρος μεγαλύτερο.

Τα ίδια ακριβώς ισχύουν και για τις καμπύλες ανάπτυξης ύψους και περιμέτρου κεφαλής.

Ένα παιδί που βρίσκεται μέσα στα όρια των πιο πάνω διαγραμμάτων (καμπυλών) είναι οπωσδήποτε φυσιολογικό;

Το να είναι φυσιολογικό αποτελεί τη μεγαλύτερη πιθανότητα. Εκείνο όμως που έχει την μεγαλύτερη σημασία είναι η ανάπτυξη ενός παιδιού με την πάροδο του χρόνου. Αν δηλαδή το βάρος σώματος ενός παιδιού ήταν στην 90η εκατοστιαία θέση και μετά από λίγο καιρό βρίσκεται στην 25η εκατοστιαία θέση, τότε κάτι μπορεί να συμβαίνει με το παιδί και γι' αυτό χρειάζεται προσεχτική μελέτη και έρευνα. Συνεπώς, το να βρίσκεται μια τιμή μέσα στα φυσιολογικά όρια για την ηλικία του παιδιού, δεν σημαίνει πάντα ότι όλα είναι καλά. Για να αξιολογήσει ένας παιδίατρος σωστά μια οποιαδήποτε καμπύλη ανάπτυξης παιδιού, χρειάζονται όσο το δυνατό περισσότερες μετρήσεις σε διαφορετικές ηλικίες. Αν η καμπύλη που δημιουργείται από τις τιμές αυτές, είναι παράλληλη με την καμπύλη της 50ης εκατοστιαίας θέσης, τότε πιθανότατα το παιδί είναι απολύτως φυσιολογικό.
Όσα αναφέρθηκαν ανωτέρω αποσκοπούν στο να γνωρίζουν οι γονείς τις καμπύλες ανάπτυξης του παιδιού. Βεβαίως, ο μόνος  που μπορεί να ερμηνεύσει και να αξιολογήσει σωστά αυτά τα στοιχεία, είναι ο παιδίατρος.

Οι καμπύλες που ακολουθούν, δεν μπορούν με κανένα τρόπο να υποκαταστήσουν τις τακτικές επισκέψεις του παιδιού στο παιδίατρό του.

Εκτός από τα διαγράμματα παρατίθενται και πίνακες των τιμών των καμπυλών για ευκολότερη εύρεση των φυσιολογικών τιμών, χωρίς ανάγκη ερμηνείας των διαγραμμάτων.